Veel mensen keken uit naar W-fest, het festival dat van 23 tot 25 augustus had moeten doorgaan op het strand van Oostende, met kleppers als Suicide Commando, Combichrist, Diary of Dreams en nog heel wat wave- en electrogroepen. Het feestje zal helaas niet doorgaan. Morgen, op vrijdag 9 augustus 2024, zal W-fest officieel het faillissement aanvragen. ‘Met een bloedend hart’, laten de organisatoren weten.

Ook ons hart bloedt, want hoewel we op de hoogte waren van financiële problemen bij W-fest, hadden we niet verwacht dat ze net nu, twee weken voordat het festival moest doorgaan, de handdoek in de ring zouden gooien. Dark Entries keek immers uit naar het festival, en veel van onze lezers waarschijnlijk ook. We leven mee met de organisatoren, de vele vrijwilligers, maar ook de talrijke mensen die een ticket hadden gekocht en nu te horen krijgen dat het festival niet zal doorgaan.

In het bericht van de organisatie worden verschillende redenen aangebracht voor de noodlottige beslissing. Ongetwijfeld zal de tegenvallende ticketverkoop voor de editie van 2024 de finale doodslag geweest zijn, maar er wordt ook gewezen op langer aanslepende problemen als de naweeën van de coronapandemie, waardoor festivals afgelast moesten worden en geld geleend, en het faillissement van ticketprovider Festicket in 2022, waarbij W-fest heel wat inkomsten aan verkochte tickets zag verdwijnen.

Eind 2022 werd aangekondigd dat het bedrijf achter W-fest, Wave to Synth, in een procedure van gerechtelijke organisatie zat. Toen had de organisatie een openstaande schuld van 2,8 miljoen euro. Er werd een reorganisatieplan voorgelegd in maart 2023, die wat ademruimte gaf aan de organisatie, en verzekerde dat de editie van 2023 zou kunnen doorgaan. Een deel van de schuld werd kwijtgescholden en een ander deel omgezet in aandelen in W-fest. Helaas heeft dit niet tot herstel kunnen leiden op langere termijn.

Wat nu? Het is nog onduidelijk of mensen die een ticket gekocht hebben, terugbetaald zullen worden. In 2023 verzekerde W-fest dat ze verzekerd waren tegen het gevaar van een faillissement, en dat tickethouders vergoed zouden worden. Het is onduidelijk of deze voorzorg ook in 2024 genomen werd, maar het feit dat de organisatie er niet over rept in haar mededeling, laat het ergste vermoeden. Veel festivalgangers hadden ook reeds een hotel in de buurt geboekt om het festival bij te wonen, en we hopen dat ze deze kosten terug kunnen vorderen (of zullen genieten van een verlengd weekend aan zee).

Het meest van al bedroeft ons dat hiermee het laatste grootschalige wavefestival in België verdwijnt. Het lijstje is helaas lang, zeker als we teruggaan tot het Gothic Festival, Shadowplay, Eurorock en Purple Moon. Gelukkig hebben we nog sterkhouders als BodyBeats (van onder andere BIMfest), Porta Nigra, Liège New Wave Events en nog wat moedige mensen die de zwarte vlag blijven hijsen in ons belgenlandje.

De aankondiging van W-fest:

Beste W-Festival tickethouders,

Op 9 augustus 2024 wordt de festivalsector een stukje stiller. Na jaren strijden zijn de laatste noten gespeeld op het W-festival podium, want met een bloedend hart zal onze organisatie officieel het faillissement aanvragen.

Het W-Festival bestuur heeft vergaande stappen ondernomen om het bedrijf draaiende te houden, maar moeten nu op slechts enkele weken van de start van het festival de hartverscheurende beslissing maken om de handdoek in de ring te gooien.

De corona pandemie en de daaruit voortvloeiende beperkingen hebben een verwoestende impact gehad op de evenementensector. Daarnaast kampte het W-Festival met het faillissement van onze ticketprovider Festicket in 2022 en kennen we in 2024 helaas een tegenvallende ticketverkoop, tegen alle prognoses in. Na jaren toewijding en de inspanningen om ons aan te passen aan de nieuwe omstandigheden en verschillende initiatieven om de schade te beperken, is het voor het W-Festival niet langer mogelijk om het bedrijf achter de organisatie drijvende te houden.

W-Festival wil graag al onze medewerkers, partners, leveranciers en, boven alles jullie, ons trouw publiek bedanken voor de hartverwarmende steun in de afgelopen jaren. Wij keken net zoals jullie er ontzettend naar uit om deze 9e editie op te zetten. Het bedrijf Wave to Synth zal een aanvraag indienen bij de rechtbank en zal in samenwerking met een curator de noodzakelijke stappen ondernemen om het faillissement op een ordentelijke manier af te wikkelen. Het bestuur zegt: “Het doet ontzettend pijn om na 9 jaar dit muzikale avontuur te moeten afsluiten. Voor nu ligt de focus op het correct afsluiten van het faillissement.”